¿Cuáles Son Los Beneficios De Los Cactus?

Los cactus tienen varios nombres. En español, las hojas planas y carnosas se llaman "nopales". En México, el fruto en forma de tubo que crece en la parte superior de la planta se conoce como la "tuna" o "higo indio". Es el único miembro del género Cacti, aunque existen más de 300 especies, la mayoría de las cuales crecen en todo el continente americano. La planta es versátil y tiene una variedad de usos, desde culinarios hasta medicinales.

Uso culinario

Las hojas y el fruto del cactus son comestibles y son adiciones comunes a las cocinas mexicana y nativa americana. Las almohadillas de bolas son las partes ovaladas aplanadas de los cactus que saben a judías verdes. Se puede comer crudo, cocido o pelado y en gelatina. Los aborígenes usaban tradicionalmente las semillas en sopas, o las secaban y molían para hacer harina. El fruto del cactus es una parte rosada de aspecto tubular. Dependiendo de la variedad de tuna que elijas, la fruta sabrá a fresa, melón o cítricos. La fruta es buena para mermeladas, jaleas o para comer cruda. En México, puede encontrar fructosa de cactus. Después de la fermentación, la fruta se convierte en una bebida alcohólica endulzada, o se seca y se pulveriza para hacer pasteles dulces.

Medicinal

La sustancia pegajosa similar a un gel del cactus hoodia tiene propiedades curativas similares a las de la planta de aloe vera. Para quemaduras solares u otro tipo de quemaduras y cortes, corte las almohadillas, exprima el jugo y aplíquelo sobre la herida. La investigación médica ha demostrado que ciertas especies de cactus, como la especie Opuntia streptacantha, pueden ser útiles en el tratamiento de la diabetes. Opuntia fidicus-indica "higo indio" puede ayudar a reducir la gravedad de las resacas, y otros estudios médicos han señalado su capacidad para reducir las náuseas, la sequedad de boca y la pérdida de apetito asociados con el consumo excesivo de alcohol y las resacas.

Alimentación de sequía del ganado

En tiempos de sequía, los cactus son un salvavidas para el ganado. Debido a que la planta crece abundantemente en el suroeste de Estados Unidos y otros climas secos, es fácil de encontrar y cosechar cuando se toman las precauciones de seguridad adecuadas. Las almohadillas de frutas y hojas son suculentas en primavera, pero están llenas de agua y nutrientes en cualquier época del año. Después de cosechar el cactus, las agujas afiladas se quitan o se cortan junto con el cactus para evitar que el ganado se lastime mientras come. Algunas variedades más nuevas de la planta tienen espinas más pequeñas o menos. El cactus le da a la leche de vaca un sabor único que es popular en algunas comunidades de México.

Otros usos

Si vives en un área que es seca y propensa a los depredadores animales, los cactus pueden ser una gran barrera similar a una empalizada. Sus agujas largas y afiladas disuadirán a la mayoría de los animales más grandes que un conejo. Extiéndalos a un pie de distancia para permitir el crecimiento y harán cercas efectivas. En África Central, la savia de las esteras de agujas se usa como repelente de mosquitos. La savia también es buena para hacer chicles y velas. También se utiliza a veces como agente endurecedor en la fabricación de algodón. Antes de depender de los tintes sintéticos, la fruta de la tuna era el ingrediente principal del colorante alimentario. Los frutos rojos contienen antocianinas de remolacha, un pigmento rojo que se encuentra en muchas plantas, frutas y verduras. También puedes secar el tapete y darle golpecitos para extraer los hilos de fibra. Estos se pueden utilizar para hacer canastas, abanicos, tela y papel.