¿Por Qué Es Beneficioso Que Las Hojas De Espinaca Contengan Más De Un Colorante?

Las hojas de espinaca contienen una variedad de pigmentos. Estos incluyen la clorofila a y b, el betacaroteno y la luteína, que son pigmentos fotosintéticos, lo que significa que absorben la luz como parte de la fotosíntesis. Quizás se pregunte por qué las plantas de espinaca no se pueden manejar con un solo color y ahorrarse la molestia de hacer más. Sin embargo, da la casualidad de que cada pigmento tiene ciertas ventajas que, en última instancia, significa que funcionan mejor juntos.

Longitud de onda

Cada pigmento solo absorbe ciertas longitudes de onda de luz, por lo que tienen diferentes colores. Por ejemplo, la clorofila refleja la mayor parte de la luz verde que les llega, razón por la cual las hojas de las espinacas se ven verdes. Si bien es hermosa, esta característica también es una desventaja en algunos aspectos, ya que las espinacas no pueden usar la luz verde para la fotosíntesis si solo usan clorofila. La luz blanca y la luz solar son una mezcla de muchas longitudes de onda diferentes, por lo que, idealmente, la espinaca quiere usar la mayor cantidad posible de estas longitudes de onda.

Absorber

Si traza la fracción de energía luminosa absorbida en función de la longitud de onda de la luz, obtendrá un gráfico en el que los picos marcan las longitudes de onda en las que cada pigmento absorbe la luz de manera muy eficiente, y los valles muestran las longitudes de onda en las que no lo hacen. En este gráfico, verá que la clorofila a y b se absorben bien en las regiones azul y roja del espectro, pero no en el medio. Ahí es donde entran otros colores de espinacas. Estos pigmentos secundarios a veces se denominan pigmentos accesorios.

Pigmento auxiliar

Los pigmentos auxiliares en las espinacas ayudan a cubrir las regiones espectrales donde la clorofila no se absorbe. Por ejemplo, el betacaroteno es un pigmento naranja que se absorbe bien en el rango de longitud de onda entre 460 y 550 nanómetros, ligeramente por debajo del pico de la clorofila b. Otros carotenoides, como la luteína, se absorben en una región similar del espectro. La luteína es de color amarillo y se absorbe bien en la región de 400 a 530 nm, lo que amplía el rango de longitud de onda que las plantas pueden usar de manera efectiva.

Precauciones

A pesar de estos pigmentos accesorios, la espinaca aún no puede utilizar la mayor parte de la luz en la región amarillo-verde del espectro, razón por la cual las hojas de la espinaca adquieren un hermoso color verde oscuro. Lo mismo ocurre con la mayoría de las otras plantas. Algunas algas y cianobacterias tienen pigmentos accesorios que absorben eficientemente la luz en la región amarillo-verde del espectro, como la ficobilina; sin embargo, la espinaca y la mayoría de las otras plantas carecen de esta capacidad.